La Periodontitis, también conocida generalmente como Enfermedad de las Encías o Enfermedad Periodontal, comienza con el crecimiento de bacterias en la boca y puede terminar, si no se trata adecuadamente, con la pérdida de dientes debido a la destrucción del tejido que rodea los dientes.
¿En qué se diferencia la Gingivitis de la Enfermedad de las Encías?
La gingivitis (inflamación de las encías) generalmente precede a la periodontitis (enfermedad de las encías). Sin embargo, es importante saber que no todas las gingivitis progresan a la periodontitis.
En la etapa temprana de la gingivitis, las bacterias en la placa se acumulan, causando que las encías se inflamen y sangren fácilmente durante el cepillado dental. Aunque las encías pueden estar irritadas, los dientes todavía están firmemente plantados en sus cavidades. No se ha producido un daño irreversible en los huesos ni en otros tejidos en esta etapa.
Cuando la gingivitis se deja sin tratar, puede avanzar a periodontitis. En una persona con periodontitis, la capa interna de la encía y el hueso se separan de los dientes y forman bolsas. Estos pequeños espacios entre los dientes y las encías recogen escombros y pueden infectarse. El sistema inmunológico del cuerpo combate las bacterias a medida que la placa se propaga y crece por debajo de la línea de las encías.
Las toxinas o venenos, producidos por las bacterias en la placa y por las enzimas “buenas” del cuerpo involucradas en la lucha contra las infecciones, comienzan a descomponer el hueso y el tejido conectivo que mantiene los dientes en su lugar. A medida que avanza la enfermedad, las bolsas se profundizan y se destruyen más tejido y hueso de las encías. Cuando esto sucede, los dientes ya no están anclados en su lugar, se aflojan y se produce la pérdida de dientes. La enfermedad de las encías es la principal causa de pérdida de dientes en adultos.
Qué hacer en caso de padecer de Enfermedad de las Encías
Los objetivos del tratamiento de la enfermedad de las encías son promover la reincorporación de encías sanas a los dientes; reducir la hinchazón, la profundidad de las bolsas y el riesgo de infección; y para detener la progresión de la enfermedad.
Las opciones de tratamiento dependen de la etapa de la enfermedad, a cómo pudo haber respondido a los tratamientos anteriores, y a su estado de salud en general. Las opciones van desde terapias no quirúrgicas que controlan el crecimiento bacteriano hasta la cirugía para restaurar los tejidos de apoyo.
Cómo prevenir la aparición de la Enfermedad de las Encías
La gingivitis se puede revertir y la progresión de la enfermedad de las encías se puede detener en casi todos los casos cuando se practica el control adecuado de la placa. El control adecuado de la placa consiste en limpiezas profesionales al menos dos veces al año y cepillado y uso diario del hilo dental.
El cepillado elimina la placa de las superficies de los dientes que se pueden alcanzar; el hilo dental elimina las partículas de comida y la placa entre los dientes y debajo de la línea de las encías. Los enjuagues bucales antibacterianos pueden reducir las bacterias que causan la placa y la enfermedad de las encías, según la Asociación Dental Americana.